Ugljen-dioksid (CO₂) najčešće se doživljava kao izduvni gas, nusproizvod disanja. Međutim, kiseonik (O₂) i CO₂ su dva međusobno dopunjujuća gasa koja zavise jedan od drugog za naše preživljavanje. Ova međuzavisnost je prvi put primećena 1904. godine od strane danskog fiziologa Kristijana Bora (oca poznatog atomskog fizičara Nils Bora), a njegovo otkriće je poznato kao „Borov zakon“ ili „Borov efekat“.

   Prema Borovom zakonu:
                                       „Sklonost hemoglobina da veže kiseonik obrnuto je proporcionalna koncentraciji ugljen-dioksida.“

   Kada je nivo CO₂ nizak, dolazi do stanja poznatog kao hipokapnija, što dovodi do hipoksije, odnosno nedostatka kiseonika u ćelijama.

   Mnogi od nas znaju da se i kiseonik i CO₂ transportuju hemoglobinom (Hb) u krvi. Iako se neki gasovi slobodno rastvaraju u krvi, njihove količine su zanemarljive. Svaka molekula hemoglobina može da prenosi do četiri molekula O₂. Ali kako hemoglobin „zna“ kada i gde da isporuči kiseonik ćelijama? Ovaj proces je prilično složen: ćelije i delovi tela sa visokom aktivnošću oslobađaju više CO₂. Taj CO₂ se rastvara u krvi i stvara ugljenu kiselinu (HCO₃), što blago snižava pH krvi sa 7.45 na oko 7.4. Ovo sniženje pH signalizira hemoglobinu da oslobodi kiseonik upravo tamo gde je najpotrebniji — u oblastima sa najvećim metabolizmom.

   Bez CO₂ kiseonik ne bi mogao da stigne do ćelija. Hipokapnija, odnosno nedostatak CO₂, direktno dovodi do hipoksije — nedostatka kiseonika u ćelijama.

   Kod zdravih ljudi ovaj mehanizam funkcioniše glatko: hemoglobin neprekidno prenosi kiseonik u ćelije i obnavlja nivoe CO₂. Problemi nastaju kod preteranog disanja, odnosno hiperventilacije, koja pogađa skoro 90% savremene populacije zbog stresa, prerađene hrane i pogrešnih uverenja o korisnosti dubokog disanja. Preterano disanje, koje se često manifestuje kao duboko ili disanje na usta, unosi višak kiseonika u krvotok, ali ne daje hemoglobinu dovoljno vremena da isporuči i otpusti kiseonik u ćelije — što dovodi do hipoksije. Teški slučajevi ovog stanja mogu se manifestovati kao astma, koja umesto da bude bolest, zapravo predstavlja reakciju na nepravilno disanje.

   Normalan nivo CO₂ u krvi iznosi oko 5.3%, u rasponu od 2.5% do 7.5%. Iako CO₂ nije toksičan i postaje štetan tek pri nivoima iznad 20%, on ima više vitalnih funkcija:

• Stvaranje slobodnih radikala zavisi od nedostatka kiseonika u ćelijama (hipoksije). Antioksidativni mehanizmi odbrane organizma zavise od CO₂ i pravilnog disanja.

• Hronična upala se reguliše disanjem; hipoksija može da izazove upalu ili da je pogorša.

• CO₂ stabilizuje i umiruje nervne ćelije. Njegov nedostatak može da dovede do nestabilne aktivnosti nerava, doprinoseći mentalnim poremećajima kao što su napadi panike, poremećaji sna, alkoholizam i depresija.

• CO₂ pomaže opuštanju mišića; njegov nedostatak može izazvati mišićnu napetost.

• Napetost u disajnim putevima često je povezana sa hipokapnijom (niskim nivoima CO₂).

• CO₂ reguliše pH krvi i drugih telesnih tečnosti.

• Pomaže održavanju mirnog i pravilnog disanja.

   Kada disanje prestane, bez obzira na to da li su pluća puna ili prazna, protok kiseonika se zaustavlja, ali metabolizam se nastavlja. Kako nivo CO₂ raste u krvi, hemoglobin oslobađa kiseonik u tkiva i obogaćuje ih.

   Slezina deluje kao naš „rezervoar krvi“, koji sadrži skoro 20% ukupnog volumena krvi. Kada je nivo kiseonika u krvi nizak, slezina izbacuje više krvi u cirkulaciju. Ako nivo kiseonika i dalje ostaje nizak, bubrezi šalju signal koštanoj srži da proizvodi više crvenih krvnih zrnaca. Ovaj proces je sličan onome što se dešava na velikim nadmorskim visinama — i može se simulirati korišćenjem ove metode, imitirajući prednosti života na visini.

   Doktor Konstantin Pavlovič Butejko (1923–2003), sovjetski naučnik, razvio je metod lečenja mnogih bolesti bez lekova, poznat kao Butejko metoda. Nakon što je patio od visokog krvnog pritiska i nije imao veće olakšanje od tradicionalne medicine, proučavao je kako njegovi obrasci disanja mogu doprineti njegovom stanju. Normalizujući svoje disanje, ne samo da je smanjio krvni pritisak već je ublažio i razne simptome. Kasnije je ovu tehniku primenjivao i na svojim pacijentima, posebno onima koji su patili od astme i visokog krvnog pritiska.

   Butejko metoda je laka za usvajanje, ali zahteva disciplinu i redovnu praksu za postizanje rezultata. Ako ste posvećeni, ova tehnika može biti veoma efikasna.